世界で最初の先物市場は、大坂の米蔵にあった

先物取引と聞けば、シカゴやニューヨークの喧騒を思い浮かべる人が多いだろう。けれど、組織化された先物市場の原型は、江戸時代の大坂——堂島の川辺にあったとされる。

一七三〇年、幕府は堂島米会所を公認した。各藩は年貢米を大坂の蔵屋敷に運び、その米を引き取る権利を示す米切手が売買されていた。やがて取引は、現物の受け渡しを伴わない帳合米へと進む。実際の米俵は蔵に置かれたまま、値段だけが動く。いま私たちが先物と呼ぶ仕組みと、ほとんど同じ形だ。世界で最初の組織的な先物取引所として、しばしばここが挙げられる。

なぜ米だったのか。武士の禄は米で支払われ、しかし暮らしに要るのは貨幣だった。米の値が動けば、藩の財政も、武士の食卓も揺れる。値段を先に約束しておきたい——その切実な必要が、世界に先駆けた発明を生んだ。市場は、投機の場である前に、不安を分け合うための仕組みだった。この順番は、忘れられやすい。

この堂島には、もうひとつの伝説がついてまわる。ローソク足チャートは出羽国酒田の相場師・本間宗久が考案した、という話だ。ただし近年では、いまの形のローソク足が整うのは明治期以降ではないか、とも指摘されている。起源を一人の天才に帰す物語は、いつも少し出来すぎている。市場の道具はたいてい、大勢の手を経て、じわじわ形になっていくものだ。

それでも、値動きを陰と陽の柱に置き換えて眺めるという発想が、この国の米市場のあたりで育っていったこと自体は、確からしい。数字の羅列を、目で読める形に変えること。三百年前に蔵の並ぶ川辺で誰かが試みていたことは、いま私たちが画面の前でやっていることと、そう遠くない。